Narcissisme: Mere end bare selvoptagethed

Narcissisme er i dag et begreb, som ofte bruges lidt forkert eller ret upræcist. Samtidig er det blevet et populært prædikat at sætte på mennesker eller fænomener, som man ikke bryder sig om. Det fortæller Carsten René Jørgensen. Han er professor i klinisk psykologi ved Aarhus Universitet og har i mange år beskæftiget sig med narcissistisk personlighedsforstyrrelse.

- Så har man ligesom sagt, at der er noget galt med dem. Man lægger afstand til den person og behøver ikke at bruge tid på at forstå dem. Det er jo ret problematisk, for det er en måde at udstøde folk på i stedet for at forstå dem.

Ifølge Carsten René Jørgensen trænger vores forståelse og brug af narcissisme-begrebet til en nuancering. For ordene ‘narcissisme’ og ‘narcissist’ er ikke bare et prædikat, du kan sætte på en selvoptaget person. Begrebet dækker både over visse personlighedstræk, som kan være helt normale og endda gavnlige, og over en egentlig psykisk lidelse, som kan få store konsekvenser både for den ramte og for de mennesker, der er tæt på.

To definitioner

Ifølge Carsten René Jørgensen bliver begrebet narcissisme brugt på to meget forskellige måder inden for psykologien, og det kan måske være med til at forklare forvirringen. I én gren af psykologien (social- og personlighedspsykologien) taler man om narcissistiske træk.

- I den forståelse kan narcissistiske træk indtil et vist niveau være både normale og hensigtsmæssige. Det er sådan noget med godt selvværd, karisma, selvtillid og udadvendthed.

I denne forståelse er narcissisme ikke nødvendigvis negativt - det er blot et begreb, som bruges til at beskrive nogle specifikke karaktertræk.

I en anden gren af psykologien (den kliniske psykologi) taler man derimod om narcissistisk personlighedsforstyrrelse. Her bliver de narcissistiske træk overdrevne, og det er kendetegnende, at personen har en overdreven tro på egen vigtighed. Narcissistisk personlighedsforstyrrelse er en anerkendt diagnose.

- Det kan være forvirrende, for det er det samme begreb, man bruger, men det henviser faktisk til noget, der er ret forskelligt, siger Carsten René Jørgensen.

Det er ukendt, præcist hvorfor narcissistisk personlighedsforstyrrelse opstår.

Narcissistisk personlighedsforstyrrelse kan komme til udtryk på flere måder

Når vi taler om narcissisme, tænker du måske på en ekstrem karakter som Patrick Bateman fra American Psycho, der fremstår overfladisk, selvoptaget og besat af status og udseende. Han er dog et karikeret eksempel og udviser også træk, der rækker ud over narcissisme.

Denne type af udtryk kalder man for den grandiose narcissisme, og det har længe været den generelle opfattelse, at narcissistisk personlighedsforstyrrelse så sådan ud. Men i dag ved vi, at den samme grundlæggende problematik - et sårbart selvværd og et stort behov for anerkendelse - også kan vise sig på en mere stille og usikker måde.

Hvor den grandiose narcissisme kan komme til udtryk ved højtråben, pralen, arrogance og impulsivitet, så kommer den sårbare narcissisme ofte mere stille til udtryk. Ofte vil der være en stærk offer-fortælling, tristhed og lavt selvværd.

Ifølge Carsten René Jørgensen er det svært helt at skille den grandiose og den sårbare narcissisme ad, for tit vil det grandiose udtryk være en facade, der skjuler noget mere sårbart underliggende.

- Man kan have en facade af, at man er rigtig glad for sig selv, og at man er ligeglad med andre. Men det er netop kun en facade, som skal holde sårbarheden på afstand, siger han og fortsætter:

- Mekanismen er, at “Jeg kan ikke bære, at andre ser, at jeg er sårbar og føler mig utilstrækkelig, og så tager jeg denne her facade på, hvor jeg ikke har brug for nogen, og jeg er ligeglad med, hvad andre mener om mig, men det passer slet ikke. I virkeligheden er jeg enormt optaget af, hvad andre synes om mig, og jeg har et stort behov for andres bekræftelse”.

Går ud over trivsel og relationer

Selvom personer med narcissistisk personlighedsforstyrrelse kan virke selvsikre og uafhængige udadtil, så oplever mange en stærk følelse af ensomhed. Carsten René Jørgensen forklarer, at der kan være flere grunde til, at personlighedsforstyrrelsen kan medføre ensomhed og besvær med relationer.

Han forklarer, at fordi mange personer med narcissistisk personlighedsforstyrrelse lever med en ret stærk facade, så kan de blive overbevist om, at de personer, der er omkring dem, kun kan lide facaden, og ikke det ægte ‘jeg’.

- Det kan være virkelig svært at lukke nogen tæt ind på sig. “Hvis jeg lukker nogen ind, så opdager de jo, at jeg i virkeligheden er sårbar og skrøbelig, og det kan jeg ikke holde ud.”, siger han.

Samtidig kan nogle af de personlighedstræk, som definerer den narcissistiske personlighedsforstyrrelse være ret svære at omgås for andre mennesker.

- De kan opføre sig intimiderende, grænseoverskridende eller manipulerende over for andre, og det er klart, at hvis man opfører sig socialt uacceptabelt, så kommer man til at støde andre fra sig, og man kan komme til at krænke andre mennesker, forklarer Carsten René Jørgensen.

Hvordan passer du på dig selv som pårørende?

- Det er meget svært at svare på, for det kommer jo an på en hel masse. Hvad er det, den her person gør? Og hvad er din relation til personen? siger Carsten René Jørgensen, og fortsætter:

- Er du i en tæt relation til én med en svær narcissistisk personlighedsforstyrrelse, så kan det være så belastende, at man faktisk er nødt til som minimum at sige, at hvis du ikke opsøger hjælp til at få gjort noget ved det, så kan jeg ikke have noget med dig at gøre. For det kan virkelig være udmattende at være i sådan en relation.

Lider personen alene af narcissistisk personlighedsforstyrrelse, er der i mange tilfælde god succes med langvarig og intensiv psykoterapi, som varetages af en specialuddannet terapeut. Behandlingen kan kompliceres, hvis der udover den narcissistiske personlighedsforstyrrelse også er andre psykiske lidelser og personlighedsforstyrrelser.

Har du brug for en at tale med det om, kan du ringe til Psykiatrifondens telefonrådgivning på 39 25 25 25. Læs mere om rådgivningen her.